先日、東京で開催された再生医療の研究会に参加してきました。
今回の研究会であらためて感じたのは、整形外科における再生医療は、決して遠い未来の治療ではなく、少しずつ日常診療に近づいてきているということです。
なかでも、変形性膝関節症などに対して行われることのある「PRP治療」は、近年、患者さんから質問をいただく機会も増えてきました。
今回は、PRP治療とはどのような治療なのか、そして新しいクリニックでどのような医療を目指していきたいのかについてお話しします。
PRP治療とは？
PRPは「Platelet-Rich Plasma」の略で、日本語では「多血小板血漿」と呼ばれます。
患者さんご自身の血液を採取し、専用の遠心分離機にかけることで、血小板を多く含む部分を抽出します。その血小板を多く含む血漿を、膝などの痛みのある部位へ注射する治療です。
血小板には、けがをした組織の修復に関わるさまざまな成長因子が含まれています。PRP治療では、これらの働きを利用して、関節内の炎症や痛みを和らげ、組織が本来持っている修復反応を支えることを目指します。
自分自身の血液から作製するため、一般的にはアレルギー反応などのリスクが比較的少ないことも特徴です。ただし、注射後の一時的な痛みや腫れ、まれな感染など、医療行為としてのリスクが全くないわけではありません。
「軟骨が元どおりになる治療」ではありません
「再生医療」と聞くと、すり減った軟骨が完全に元どおりになる治療を想像されるかもしれません。
しかし、現時点のPRP治療は、失われた軟骨を確実に再生させる治療とはいえません。主な目的は、痛みや炎症を軽減し、日常生活や運動機能を改善することです。
膝の変形の程度や年齢、痛みの原因、筋力、活動量などによって効果には個人差があります。また、研究によって結果にばらつきがあり、すべての患者さんに同じ効果が得られるわけではありません。
だからこそ、画像だけを見て治療を決めるのではなく、
・どのような動作で痛むのか
・膝のどこに負担が集中しているのか
・筋力や柔軟性がどの程度低下しているのか
・装具や運動療法など、ほかの治療で改善できる余地があるか
といった点を総合的に評価することが重要です。
PRPだけで終わらせず、リハビリと組み合わせる
私が特に大切だと考えているのが、再生医療とリハビリテーションの組み合わせです。
注射によって痛みが軽くなったとしても、膝に負担がかかる歩き方や、下肢の筋力低下、関節の硬さが残っていれば、再び痛みが出る可能性があります。
反対に、痛みが強い状態では、必要な運動や筋力トレーニングを十分に行えないこともあります。
そこで、PRPなどによって痛みを軽減しながら、
・膝周囲の筋力をつける
・股関節や足部も含めて身体全体の動きを整える
・関節の柔軟性を改善する
・歩き方や姿勢を見直す
・必要に応じて装具やインソールを活用する
といったリハビリを組み合わせることが大切になります。
治療のゴールは、単に注射をすることではありません。
買い物へ行けること、仕事を続けられること、旅行や趣味を楽しめることなど、その方が望む生活を取り戻すことが本当の目的です。
脂肪由来の幹細胞を用いた治療について
再生医療には、PRPのほかに、脂肪組織などから得られる間葉系幹細胞を利用した治療もあります。
PRPが主に患者さん自身の修復反応を支える治療であるのに対し、幹細胞治療は細胞そのものを利用するという違いがあります。
膝の痛みや機能の改善を示す研究も報告されていますが、治療方法や細胞の作製方法、投与量などは施設や研究によって異なります。長期的な効果や、どのような患者さんに最も適しているのかについては、今後も慎重な検証が必要です。
また、自由診療となることが多く、患者さんの費用負担も大きくなります。新しい治療だからという理由だけで選ぶのではなく、期待できる効果、限界、費用、ほかの治療選択肢を十分に説明したうえで判断する必要があります。
クリニックだからこそできる臨床研究を
研究会に参加して、もう一つ強く感じたことがあります。
それは、研究は大学病院や大きな病院だけで行うものではないということです。
地域のクリニックには、患者さんが治療を受け、その後の日常生活へ戻っていくまでを継続して診られるという強みがあります。
新しいクリニックでは、理学療法士をはじめとするスタッフと一緒に、診療やリハビリの経過を適切に記録し、臨床研究につなげられる仕組みも作っていきたいと考えています。
再生医療、リハビリテーション、歩行・動作解析、そしてAIを活用したデータ分析。
これらを掛け合わせることで、単に新しい治療を導入するだけではなく、「どのような患者さんに、どの治療が、どの程度役立つのか」を検証し、より良い医療へつなげていきたいと思っています。
新しい治療を、慎重に、正しく届ける
再生医療には大きな可能性があります。
一方で、「誰にでも効く」「軟骨が必ず再生する」といった魔法の治療ではありません。大切なのは、新しさだけを強調するのではなく、医学的根拠と安全性を確認しながら、患者さん一人ひとりに必要な治療を選ぶことです。
まずは診察、画像検査、身体機能の評価を行い、運動療法、薬物療法、注射、装具、インソールなどの選択肢を整理する。そのうえで、必要な方にはPRPをはじめとする再生医療も提案する。
そして、治療後もリハビリを通じて、「自分の脚で歩き続ける」ことを支えていく。
そんな整形外科クリニックを目指して、準備を進めていきます。
※本記事は一般的な医療情報の提供を目的としたものです。治療の適応や効果には個人差があります。実際の治療については、医師の診察を受けたうえでご相談ください。
