ACL再建後リハにNMES追加で筋力や機能は改善するか？

この記事の要点

日本語タイトル：ACL再建後リハにNMES追加で筋力や機能は改善するか？
英語タイトル：Neuromuscular electrical stimulation after anterior cruciate ligament reconstruction.

ここでは、膝の前十字靱帯（ぜんじゅうじじんたい：Anterior Cruciate Ligament、ACL）が切れて手術で再建したあと、リハビリの中で「筋電気刺激（きんでんきしげき：Neuromuscular Electrical Stimulation、NMES）」という電気を使った治療を追加するとどうなるか、というお話をします。
ふだん整形外科やリハビリの現場でよく出てくるテーマなので、専門用語はかみくだいて、できるだけわかりやすくお伝えします。

研究の背景・目的

ACL再建手術のあとには、太ももの前の筋肉である大腿四頭筋（だいたいしとうきん：膝を伸ばす主な筋肉）がやせてしまう「筋萎縮（きんいしゅく）」と、筋力の低下がよく起こります。
この筋力低下は、スポーツや仕事への復帰のタイミングや、復帰後のパフォーマンスにそのまま影響してきます。
通常の運動療法（リハビリで行う筋トレや関節の運動など）だけでは、手術後の早い時期には筋力の回復が十分でないことも少なくありません。
そこで、この研究では、通常の運動療法に加えてNMESを使うことで、特に初期の筋力回復をより助けられるかどうかを調べることを目的としました。

調査の方法（対象など）

この研究は「ランダム化比較試験（Randomized Controlled Trial、ランダム化比較試験）」という方法で行われました。
ランダム化比較試験とは、患者さんをくじ引きのような方法でグループに分けて、どちらの治療がよりよさそうかを公平に比べる研究のやり方です。
ACL再建手術を受けた男性24人を対象に、
・通常の運動療法だけを行うグループ
・通常の運動療法にNMESを追加するグループ
の2つに分けました。
手術後およそ12週間のあいだ、大腿四頭筋を中心とした筋力強化を行い、そのうえで「等速性筋力（とうそくせいきんりょく）」という、機械を使って一定のスピードで膝を曲げ伸ばししながら筋力を測る検査で評価しました。

研究の結果

どちらのグループでも、等速性筋力でみた大腿四頭筋の機能は手術後に改善していきました。
ただし、その改善の大きさ（効果量）は、運動療法にNMESを追加したグループのほうがより大きいという結果でした。
また、膝の状態を患者さん自身の感じ方も含めて評価する「Lysholmスコア（ライショルムスコア：膝の痛みや安定性、日常生活のしやすさなどを点数化した評価）」や、「IKDC（International Knee Documentation Committee：膝の機能を評価する国際的な質問票）」、
さらに、片脚立ちなどで測るバランスの指標、太ももの筋肉の断面積や筋肉の厚さといった筋肉の形の変化も、NMESを併用したグループのほうが一貫して大きく改善していました。
これらの結果から、NMESを加えることで、筋力だけでなく、バランスや筋肉の量・形、患者さんが感じる膝の状態など、いろいろな面で上乗せの効果がある可能性が示されています。

結論：今回の研究でわかったこと

ACL再建手術後のリハビリにNMESを追加すると、大腿四頭筋の筋力だけでなく、バランス能力や筋肉の形（筋断面積や筋厚）、そして患者さん自身が感じる膝の状態や生活のしやすさ（患者報告アウトカム）も、より大きく改善する可能性があると考えられます。
そのため、手術後の比較的早い時期から、通常の運動療法に加えてNMESを併用することは、選択肢のひとつとして検討する価値があるといえます。

実際の診察ではどう考えるか

NMESは、ACL再建後のリハビリで、大腿四頭筋の筋力やバランス、筋肉の量、そして患者さんが感じる膝の状態などを、幅広く補ってくれる可能性があります。
一方で、この研究は対象となった人数が24人と多くはなく、小規模な研究である点には注意が必要です。
そのうえで、手術後の早い段階から太ももの筋肉のやせをできるだけ抑えたい方には、通常のリハビリに加えてNMESを使うことを、ひとつの選択肢としてお話しすることがあります。